Actualmente, algunas operaciones mineras que utilizan tecnología de lixiviación en pilas y están ubicadas en regiones lluviosas usan cubiertas impermeables o impermeables en la parte superior de la pila de mineral para reducir la cantidad de agua de lluvia que ingresa a la pila. Los impermeables también se utilizan en aquellas áreas de la pila que aún están bajo riego. Varias experiencias de pilas de lixiviación a escala industrial indican que la entrada de agua de lluvia en el sistema provoca la dilución de la solución, lo que hace que la recuperación de metales sea menos eficiente. También produce excedentes de agua contaminada que requieren recirculación o tratamiento antes de que puedan ser descargados al medio ambiente. Estos dos problemas causan costos adicionales significativos. Este artículo presenta un análisis de dos escenarios diferentes que involucran la colocación de impermeables en pilas de lixiviación. El primer caso se encuentra en una región tropical de alta precipitación en el norte de Brasil, donde se procesa mineral de cobre; el segundo caso está en una cordillera en los Andes en el sur de Perú, donde se recupera oro. El balance hídrico se desarrolló considerando las diferencias en el porcentaje de impermeables, la capacidad de la planta de tratamiento, la capacidad de los estanques de aguas pluviales y la capacidad de los estanques de impermeables. Los resultados del balance hídrico permitieron a los investigadores determinar, mensualmente, los flujos operativos que se almacenarían en el estanque de aguas pluviales y los flujos que debían eliminarse del sistema y, por lo tanto, debían tratarse antes de que pudieran descargarse en arroyos naturales. El documento también presenta un análisis comparativo de los gastos de capital (Capex) y los gastos operativos (Opex) de diferentes escenarios en los dos casos. La evaluación de costos indica que el uso de una mayor cantidad de impermeables reduce el costo total durante la vida útil de las instalaciones de lixiviación en pilas, con ahorros significativos para el proyecto.