La estabilidad física de una pila de lixiviación es un aspecto clave en su diseño, ya que las superficies críticas de falla tienden a desarrollarse a lo largo del sistema de liner, rasgando la geomembrana, lo que provoca fugas de solución enriquecida, pérdidas económicas y graves daños ambientales. El diseño geotécnico actual de pilas de lixiviación implica un análisis de estabilidad de taludes bidimensional (2D) utilizando el método del equilibrio límite (LE); por lo general, las superficies críticas de falla son de tipo traslacional, atravesando el sistema de liner.

Se revisaron análisis previos tridimensionales (3D) para fallas traslacionales y se observó que el «efecto 3D» es más relevante para fallas de tipo rotacional. Con el fin de cuantificar los efectos tridimensionales no considerados en los análisis 2D y evaluar el carácter sobreconservador de estos análisis (y los altos costos asociados), se creó y evaluó un modelo 3D de un caso de estudio ubicado en un terreno agresivo típico del Perú, donde los efectos 3D son más significativos.

Los resultados mostraron que los factores de seguridad (FoS) aumentaron entre un 20 % y un 49 % en los análisis estáticos, y entre un 74 % y un 86 % en los análisis pseudoestáticos, en comparación con los factores de seguridad mínimos obtenidos con análisis 2D para fallas traslacionales. Las pilas de lixiviación con geometrías complejas y topografías accidentadas son comunes en la región andina, por lo que se esperan diferencias aún mayores entre los resultados de los análisis 2D y 3D en casos más complejos.