La operación de las presas de almacenamiento de relaves (TSF, por sus siglas en inglés) implica un riesgo potencial para las personas y la infraestructura ubicada aguas abajo, lo que puede incluir pérdida de vidas humanas, inundaciones, daños a edificaciones como viviendas, puentes y terrenos agrícolas, así como la contaminación de fuentes de agua. En consecuencia, es necesario (o obligatorio en algunos países) realizar un análisis de rotura de presa de una TSF con el fin de evaluar la magnitud de la ola de crecida y el volumen de relaves liberados, definiendo así las medidas de remediación apropiadas. Además, los resultados del análisis de rotura de presa pueden utilizarse para definir la clasificación de la presa de acuerdo con las guías de la Canadian Dam Association. Sin embargo, es importante mencionar que la mayoría de guías y códigos para análisis de rotura de presa están orientados a presas de agua; no obstante, existen pocos informes técnicos o metodologías disponibles para TSF.

El objetivo de este artículo es discutir las consideraciones técnicas que se toman en cuenta al realizar un análisis de rotura de presa de una TSF, basado en la experiencia práctica desarrollando simulaciones para diversos casos de estudio en el Perú. Existen dos aspectos importantes para comprender un análisis de rotura de presa en una TSF: la generación de hidrogramas debido a la rotura de relaves y el enrutamiento del flujo para identificar los tiempos, profundidades y velocidades de inundación a través de cauces y valles naturales. Para determinar qué modo de falla produce el hidrograma más crítico, se evaluaron escenarios como eventos sísmicos, condiciones meteorológicas extremas, deficiente gestión de relaves, vandalismo, entre otros, de acuerdo con las características de la zona de estudio. Además, el flujo debe modelarse como un fluido no newtoniano utilizando las propiedades físicas, químicas y reológicas de los relaves. Finalmente, se presentarán los resultados del análisis de rotura de presa para los casos de estudio.