El Salado

1. Detalles

Los servicios desarrollados en la Planta El Salado, de ENAMI, se ubican en la localidad de El Salado, comuna de Chañaral, en la Región de Atacama, Chile. Estas iniciativas se enmarcan en el objetivo de extender la vida útil de la operación y readecuar los depósitos de ripio existentes, asegurando capacidad operativa, estabilidad física y cumplimiento normativo.

El área de intervención abarca aproximadamente 101,5 hectáreas e incluye los sectores de lixiviación N°1 y N°2, la planta SX-EW y sus instalaciones auxiliares. En este contexto, se desarrolló un conjunto de servicios que consideró evaluación ambiental, estudios multidisciplinarios y asesoría geotécnica especializada, incluyendo gestión de relaves, instrumentación, análisis de estabilidad y apoyo en la implementación de estándares internacionales como el GISTM.

2. Desafíos

El desarrollo de los servicios implicó enfrentar diversos desafíos ambientales, técnicos y operacionales:

• Compatibilizar la continuidad operacional con la protección ambiental y social en una zona de alta sensibilidad ecológica.
• Operar bajo condiciones de aridez extrema, con limitada disponibilidad hídrica.
• Proteger especies de flora y fauna adaptadas a condiciones desérticas.
• Minimizar impactos en comunidades locales cercanas.
• Modelar y controlar emisiones atmosféricas, ruido y vibraciones.
• Caracterizar suelos, hidrogeología e hidrología frente a eventos meteorológicos extremos.
• Evaluar y mitigar impactos paisajísticos del proyecto.
• Asegurar la estabilidad física de depósitos y tranques de relaves bajo estándares internacionales.
• Generar información técnica robusta para procesos de evaluación ambiental y cumplimiento regulatorio.

3. Enfoque y soluciones

Se implementó un enfoque multidisciplinario que integró evaluación ambiental, modelaciones, caracterización geotécnica y asesoría especializada en gestión de relaves, orientado al cumplimiento normativo y la continuidad operacional:

• Línea base ambiental y modelación de emisiones atmosféricas bajo distintos escenarios operativos.
• Mediciones certificadas de ruido y vibraciones con equipos calibrados.
• Estudios de flora, vegetación xerofítica y caracterización de fauna local.
• Análisis fisicoquímicos de suelos y evaluación de su condición ambiental.
• Modelaciones hidrológicas para eventos extremos y definición de caudales de diseño.
• Evaluación de paisaje y análisis de impacto visual.
• Estudios arqueológicos y patrimoniales preventivos.
• Readecuación de depósitos de ripio con análisis de estabilidad y criterios de seguridad geométrica.
• Elaboración de planes de prevención, monitoreo y protocolos de contingencia.
• Control del riesgo de neblina ácida mediante monitoreo continuo.
• Tramitación de permisos ambientales (PAS 136 y PAS 157).
• Apoyo en la implementación del estándar GISTM.
• Soporte de ingeniero senior para la coordinación de la implementación del GISTM.
• Desarrollo de programas integrales de gestión y manejo geotécnico en tranques de relaves (El Mauro).
• Instalación de piezómetros en tranques de relaves (El Mauro y Los Quillayes).
• Ejecución de ensayos de penetración para caracterización del subsuelo.
• Análisis de estabilidad y evaluación de distancia de peligrosidad en depósitos de relaves.
• Evaluación de metodologías de compactación en tranques de relaves.

4. Resultados obtenidos

La ejecución de los servicios permitió asegurar la viabilidad ambiental, geotécnica y operativa del proyecto, cumpliendo con los estándares regulatorios y técnicos requeridos:

• Cumplimiento de la normativa ambiental y social vigente.
• Emisiones atmosféricas, ruido y vibraciones dentro de límites normativos.
• Ausencia de contaminación significativa en suelos.
• Condiciones hidrogeológicas controladas y bajo riesgo de filtraciones.
• Obras hidráulicas dimensionadas para eventos pluviales extremos.
• Impactos paisajísticos acotados y mitigables.
• Protección de corredores biológicos en el área de influencia.
• Calificación ambiental favorable mediante Resolución Exenta N° 164-2021.
• Fortalecimiento de la gestión geotécnica mediante instrumentación y monitoreo continuo.