El Salado

1. Detalles del proyecto

El Proyecto de Continuidad Operacional de la Planta El Salado, desarrollado por ENAMI, tiene como propósito extender la vida útil de la planta en treinta y cinco años y readecuar los depósitos de ripio existentes, garantizando capacidad operativa, estabilidad y cumplimiento normativo. El proyecto se ubica en la localidad de El Salado, comuna de Chañaral, en la Región de Atacama, y abarca un área de influencia aproximada de 101,5 hectáreas, que incluye los sectores de lixiviación N°1 y N°2, la planta SX-EW y las zonas de apoyo. Clasificado como proyecto de desarrollo minero con disposición de residuos y estériles, contempla una inversión estimada de USD 760.000 y su acceso se realiza a través de la Ruta 5 y la ruta C-13 desde Chañaral.

2. Desafíos del proyecto

Compatibilizar la continuidad operacional con la protección ambiental y social en un entorno de alta sensibilidad ecológica y comunitaria.

• Mantener la operación continua bajo condiciones de aridez extrema.
• Proteger especies de flora y fauna de valor ecológico.
• Minimizar impactos en comunidades locales cercanas.
• Modelar y verificar emisiones atmosféricas, ruido y vibraciones.
• Caracterizar suelos, hidrogeología e hidrología frente a eventos meteorológicos extremos.
• Evaluar el impacto paisajístico y visual del proyecto.
• Realizar estudios arqueológicos y patrimoniales preventivos.
• Implementar medidas de monitoreo y control durante todo el ciclo del proyecto.

3. Enfoque y soluciones

Aplicación de un enfoque técnico integral basado en campañas de terreno, modelaciones ambientales y estudios multidisciplinarios.

Herramientas, técnicas e innovaciones utilizadas:

• Línea base y modelación de emisiones atmosféricas bajo distintos escenarios operativos.
• Mediciones certificadas de ruido y vibraciones con equipos calibrados.
• Estudios de flora y vegetación xerofítica, y caracterización de fauna local.
• Análisis fisicoquímicos de suelos que demostraron baja alteración.
• Modelaciones hidrológicas de precipitaciones extremas y caudales de diseño.
• Evaluación del paisaje mediante fichas de caracterización y estudios visuales.
• Diagnósticos comunitarios y prospecciones arqueológicas sin hallazgos relevantes.
• Readecuación de depósitos de ripio con análisis de estabilidad y seguridad geométrica.
• Elaboración de planes de prevención y protocolos de contingencia.
• Control del riesgo de neblina ácida mediante monitoreo y gestión continua.
• Tramitación de permisos ambientales PAS 136 y PAS 157.

Prácticas sostenibles aplicadas:

• Uso de técnicas no invasivas para la caracterización ambiental.
• Monitoreo permanente de aire, agua, fauna y paisaje.
• Prevención temprana de impactos mediante diseño y planificación.
• Optimización de obras para reducir movimientos de tierra y consumo de recursos.
• Comunicación y participación activa con la comunidad local.

4. Resultados obtenidos

Validación ambiental y social del proyecto bajo estándares nacionales, asegurando su viabilidad y sostenibilidad a largo plazo.

Logros específicos:

• Cumplimiento de la normativa ambiental y social vigente.
• Confirmación de emisiones y niveles de ruido dentro de límites normativos.
• Descarte de contaminación significativa en suelos.
• Verificación de baja disponibilidad hídrica, minimizando riesgos de filtración.
• Obras hidráulicas dimensionadas para resistir eventos pluviales extremos.
• Impactos paisajísticos bajos y mitigables mediante revegetación y manejo de taludes.
• Protección de corredores biológicos identificados en el área de influencia.
• Calificación ambiental favorable mediante la Resolución Exenta N° 164-2021.

Contribución al proyecto:

• Garantía de continuidad operacional bajo criterios de sostenibilidad.
• Soporte técnico integral durante el proceso de evaluación ambiental.
• Protección efectiva de ecosistemas locales y patrimonio natural.
• Fortalecimiento de la relación comunitaria con El Salado.
• Alineamiento del proyecto con las mejores prácticas nacionales e internacionales.